Планета встретила жаром, Корабль включил защиту и систему охлаждения, постоянно проигрывая композиции Китаро, Вангелиса и тибетские мантры. Альг вышел наружу, его вел ментальный коммуникатор и указывал он на Тиштар – лабиринт в горном массиве планеты. Там находился телепорт и главная опасность для этого сектора Галактики – лаборатория ригелиан.

Тиштар представлял собой обширную горную систему в несколько тысяч километров. Образовался он много миллионов лет назад. По сведениям Службы Изысканий, которым удалось собрать здесь данные ценой жизни нескольких экспедиций, в Тиштаре существовал обширный лабиринт – система искусственно изготовленных пещер. Лабиринт это создали в свое время Арги – одна из самых древних рас во Вселенной. Зачем лабиринт Тиштар создавался, и каким он служил целям изначально – Иерархия не знала, Арги очень неохотно делились своими достижениями в области освоения космоса и Техномагии. Причины были вполне понятны лидерам Иерархии. Магия Аргов по времени самая древняя в Космосе и ведет она к его основанию. Первопричина, знания этой магии могли легко разрушить равновесие между Светом и Тьмой. Арги шли своими путем. Когда они отклонялись от него – вмешивалась Светосила. Для Иерархии существовал свой, особый путь. Для Аргов путь был иным. Только Светосила могла корректировать эти пути – по одной ей известной и ведомой сути.

Альг быстро и легко – как острый нож проникает в мягкое масло – просочился сквозь гору к одной из главных магистралей лабиринта. Он располагался в форме спирали, которую пронизывали прямые магистрали к центру… Все это напоминало паутину, вырезанную чьей-то волей и энергией в теле планеты Апаоша.

– Фейя! Сата Саноа рллиу Коло … – из темноты раздался низкий голос, напоминающий плеск волны. Это было приветствие Ордена «Золотой Середины» и звучало оно так: «Во имя Вечного Круга Жизни».

– Фейя! Сирлей ата Тагирлеу Тара… – ответил удивленный Альг по-древеайнгардски, что в свою очередь означало: «Пусть длится он бесконечно долго». – Кто ты и что делаешь в этом мрачном месте?

– Мрачность места определяется отсутствием света? Только зачем Темному Свет?

– Ты – Темный? Из тех, кто откололся от Ордена?

– Я Серый Король, Гзалф Гтагн с Ригеля, – от стены отделилась серая, почти бесплотная тень. Она клубилась, напоминая собой пыльный смерч из песка и пепла.

– Ты возглавил восстание на Кор Кароли? Тебя ищет Иерархия по всем мирам и галактикам. Уже много времени ищет, Древний.

– Да, я Древний. Этим титулом называли тех, кто стоял у истоков Ордена Середины.

Альг собрался в тело землянина, достал из скафандра сигареты и ту самую зажигалку. Закурил и глубоко затянулся.

– Напрасная уловка, пентафон. Я знаю, это «Полюс». Ледяная молния тут не подействует. Не пытайся применять магию, я намного сильнее тебя.

Альг спрятал зажигалку в карман.

– Садитесь, если хотите! – появилось корабельное кресло.

Альг покосился на кресло и покачал головой. Он сказал:

– Мне известно «Прокрустово ложе», оно парализует волю. Поэтому – постоим на своем месте. Заявляю протест – ваши люди пытались заразить мой Корабль на планете Земля «Черной королевой». Находился в отпуске, не при исполнении. В чем дело, Древний? Я не нарушал равновесия.

– Земля? Система Солнечная? Рукав Ориона? По нашей классификации эта планета зовется Вайя.

– Не валяйте дурака!

– Да будет вам! Протест отклонен. Вы встречались в кафе «Медуза» с представителем КСК, он передал вам указания совершить перелет сюда и дал несанкционированный допуск на секретную операцию. Поэтому равновесие нарушили Иерархи. Мы попытались задержать вас, но ваш Корабль и вы оказали сопротивление – это вынудило наших людей применить плазмогенератор с вирусом. – Гзалф принял облик обычного существа. Он был одет в красный скафандр с серыми вставками и серебристыми застежками. Пепельно-серые волосы и серые глаза. Резкие черты лица, узкий почти безгубый рот как у рыбы хищно улыбался, обнажая острые кончики зубов. Глаза смотрели недобро, сверлили Альга двумя сверлышками.

– Где «Тезис»?

– Какой «Тезис»? А, ваше десантное корыто? Они попали в гипершторм, как и «Ингвар». Но «Ингвару» удалось уйти, а «Тезис» упал на Апаошу. Экипаж жив и находится в нашем госпитале. Мы не звери, пентафон, у нас один корень. Мы ведь тоже Начала, хоть и темные, – и Гзалф Фтагн скривился в улыбке, напоминающей гримасу. – Кстати, назовите имя, а то это невежливо…

– Альг.

– Просто Альг? А из какого вы рода, пентафон? Ведь на такие должности не берут, кого попало.

– Альг Дей.

– Ка… хрлиу г-тан! Ваш предок – Чара Дей?! Роскошно! Древний род, хранители Речи и Артефактов. Я знал Чару, пересекались до того, как он ушел в один из параллельных миров и пропал там. Так вы равный, Альг Дей. Чара был Началом королевского рода…

– Я не верю в эти басни, Древний. Темные любят легенды и предания, вы стараетесь быть более значимыми в лице других.

– Следовательно, вы плохо учили историю в Академии. Чара был предназначен еще тогда, когда не было Ордена, Агры еще не были Аграми, далеко до падения Начал. Были только Древние. Земля еще не родилась, когда уже были мы и жили одной большой семьей. Нас звали Древними от Мирового Древа, Оси Миров, вокруг которой и образовалось Великое Колесо Жизни…

– При всем моем уважении к истории моего народа – я прилетел сюда узнать совсем иное.

– Да, вы прилетели узнать – почему вы попали в Орден, на кой демон сдался вам этот дурацкий заповедник и вообще – почему вы работаете с Землей, а не ловите рыбу на курортах Магара. Ведь вы любите Магар, там роскошная рыбалка и чудесная природа… Только Магар теперь наш. И Мутар тоже. Экспансия, Альг Дей…

– Черная экспансия!

– Нет, серая… Грызы сейчас громят ваш флот под Ферилом, в секторе Ферилт. А там и до Айнгарда недалеко…

– Вам не взять Айнгард!

– Да, но мы устроим другой фокус. Я добуду Свиток Телепорта, активирую его и начну качать STORR-13 во все обитаемые миры. И Айнгард примет мои условия.

– И свиток вам не добыть.

– Альг, я знаю, что свиток сторожит Смог на планете Драконов. Мы записали ваш разговор с Сабжем в «Медузе» и мы тоже владеем техномагией, и разведка у нас есть и много чего еще… не трепыхайтесь. Лучше переходите в Серую Лигу, у нее больше шансов, чем вы думаете в отставшей от реалий и отжившей Иерархии. Черная Королева добудет свиток. Она уже на пути к планете Смога. А если вдруг произойдет чудо и явится Светосила, то, уничтожив Телепорт, будет уничтожена и Апаоша, а вместе с ней и этот сектор Чертовых Куличек. Вы знаете, что такое гиперионный коллапс?[65]